- Yli-Ii Cupissa palkitaan joka vuosi turnauksen nuorin ja vanhin pelaaja, joilla tällä kertaa sattui olemaan ikäeroa tasan neljäkymmentä vuotta, sillä vanhin oli 53-vuotias Sakke Gustafsson ja nuorin kolmentoista ikäinen Petrus Kaakinen.
- Turnauksen virallisen avajaispuheen piti Yli-Iin kuntalaisyhdistyksen Virpi Räisänen, joka käsitteli aiheenaan muun muassa muusikoiden ja urheilijoiden yhtäläisyyksiä, kuten rakkautta lajiin, kovaa harjoittelua ja yhteisistä onnistumisista iloitsemista. Lisäksi hän nosti esiin Yli-Iissä harrastettavien urheilulajien monipuolisuuden hiihdosta ja kaukalopallosta yleisurheiluun ja porokisoihin asti.
Yli-Ii Cup 2024 ‑kaukalopalloturnauksen puuhamies Aappo Räihä saattoi huokaista helpotuksesta pelipallojen pudotessa jäälle niin Yli-Iin kuin Jakkukylän koulun kaukalossa lauantaiaamuna. Vielä perjantaina pakkanen paukkui kolmenkymmenen tietämissä, minkä seurauksena molempien kaukaloiden jäähän repesi pahoja halkeamia.
– Iso kiitos pelialustojen kuntoon saamisesta kuuluu kenttämestareille eli Juha Päkkilälle Yli-Iissä ja Tapani Päkkilälle Jakussa sekä heidän apulaisinaan kastelukannujen kanssa hyörineille, Räihä totesi.
Jäät saatiin kuin saatiinkin luisteltavaan kuntoon, ja kireimmät pakkasetkin hellittivät sen verran, että turnaus pystyttiin järjestämään. Pelaajat vain kirjaimellisesti höyrysivät rientäessään otteluiden jälkeen pukuhuoneiden lämpöön.
Pienestä muutaman joukkueen pelipäivästä alkunsa saanut kaukalopalloturnaus on noussut lajissaan jo Suomen suurimmaksi, kun kaikkiaan yhdeksäntoista joukkuetta kolmessa eri sarjassa mittelöivät keskenään. Harrastesarjan kuusi joukkuetta pelasivat alkulohkon Jakun koulun kaukalossa samaan aikaan, kun kilpa2-sarjan viisi joukkuetta ottelivat keskenään Yli-Iin koulun jäällä. Lopuksi pelattiin molempien sarjojen ratkaisupelit Yli-Iissä. Kahdeksan joukkueen kilpasarja puolestaan vietiin kokonaisuudessaan läpi sunnuntaina Utajärven jäähallilla.
Aappo Räihä pitää turnauksen kasvua hyvin positiivisena ilmiönä, ja aivan erityisesti häntä ilahduttaa nuorten juniori-ikäisten pelaajien lisääntyminen turnauksen osanottajien joukossa. Harrastesarjaan heitä osallistui peräti kokonaisen joukkueen verran, sillä Junnukopla-kokoonpano koostui 13–14 ‑vuotiaista nuorista.
– Nuoret myös pelasivat aivan huikean turnauksen ja hävisivät puolivälierässäkin vain äärimmäisen niukasti.
Osallistujajoukon kasvu on vastaavasti lisännyt myös yhteistyökumppanien tarvetta, ja heitäkin on Räihän mukaan vuosien mittaan hyvin onnistuttu löytämään.
– Yhteistyökumppaneilta on saatu muun muassa toimitsija-aitiot ja otteluiden livestream nettiin. Myös koulut ovat lähteneet hienosti mukaan, ja sekä Yli-Iissä että Jakussa toimivat oppilaiden pyörittämät kioskit turnauksen ollessa käynnissä. Myös kilpasarjan pelien aikana pyörii Utajärven jäähallilla kioski, siitä vastaa kaukalopalloseura RB Karhukainen. Ja aivan oma lukunsa ovat ottelujen tuomareina toimivat Ilkka Rinne ja Jari Valta, joilla on tässä kahden päivän aikana tosi pitkä työrupeama hoidettavana.
Turnauksen kasvun myötä myös Suomen Kaukalopalloliitto on viimeisimpien vuosien aikana saatu Yli-Iin tapahtuman tukijoiden joukkoon. Osallistujajoukkueiden lisääntyminen miellyttää Räihää suuresti senkin vuoksi, että laji on ollut jo uhkaavasti katoamaan päin.
– Turnauksen kasvu kertoo, että laji yhä vetää harrastajia puoleensa, ja mikä ettei, sanotaanhan kaukalopallon olevan maailman nopein jääpeli. Esimerkiksi jääkiekkoon verrattuna kaukalopallossa on vähemmän pelikatkoja, ja kaukalopallo on myös enemmän herrasmiespeli ilman taklauksia ja kovaa rymistelyä. Sopii hieman varttuneemmillekin harrastajille, hän vinkkaa.
Kujajussit-joukkue, johon Aappo Räihä itsekin kuuluu, jäi viime vuonna kilpasarjan viimeiseksi ja putosi alempaan kilpa2-sarjaan. Tällä kertaa ryhmä oli odotetusti sarjansa ykkönen voittamalla finaalivastustaja Deltan selvin luvuin. Kujajussit siis palaa ensi vuonna kilpasarjaan, missä sille joutuu antamaan tilaa putoajajoukkue Jöyssit. Kujajussien toinen joukkue osallistui harrastesarjaan, ja sieltäkin irtosi ykkössija.
Kilpa2-sarjasta puolestaan harrastesarjan puolelle tippui YIN Original. Utajärvellä pelatun kilpasarjan vei nimiinsä Reykjavik, joka voitti tiukassa loppuottelussa Musta Pekka-joukkueen yhden maalin erolla. Kolmanneksi pelasi Tötterö.
Yli-Ii Cupin tulokset ja tilastot löytyvät kokonaisuudessaan internet-osoitteesta www.gameresultsonline.com sekä videot youtubesta hakusanalla Yli-Ii Cup 2024.