- Lauantain lumituiskusta huolimatta yleisöä kertyi mukavasti paikalle katsomaan porojen ja ajajien edellytyksiä.
- Suomen porokilpailijat ry hallituksen jäsen kuusamolainen Tiina Kilpivaara toimi Nuorittan kisojen sihteerinä.
- Kansanedustaja Olga Oinas-Panuma oli tullut Nuorittaalle yhdessä siskon lapsien kanssa nauttimaan porokisoista.
Nuorittaalla tuiskutti lauantaina taivaan täydeltä lunta, kun aavalla ajajat, paliskunnat ja porot ottivat toisistaan mittaa Nuorittan Porocupissa. Sunnuntaina mentiin ääriolosuhteesta toiseen, kun kansa ja kisaajat saivat nauttia lämmittävästä auringonpaisteesta. Vaikka sää toikin mukanaan omat yllätyksensä, viikonlopun voittaja tuskin yllätti ketään. Palojärven paliskunnan poro Kaunispää ajoi hiuksenhienolla erolla voittoon kuskinaan Niko Kovalainen ajassa 1.19.477. Kaunispää on myös maaliskuun lopussa järjestettävien kuninkuusajojen ennakkosuosikki. Paikallistakin menestystä kisoissa nähtiin, sillä Kiimingin paliskuntaan kuuluvien Pihla ja Kerttu Päkkilän Makia-poro vastasi kisojen nopeimmasta ajasta 1.17.872. ja lunasti itselleen viisi lisäpistettä. Makia sijoittui kokonaiskisassa kuskinsa Eero Päkkilän kanssa sijalle kuusi ja heillä on paikka myös Inarin kuninkuusajoihin. Kuusamolainen Tiina Kilpivaara kertoi porojen pääsevän kuumaan sarjaan, mikäli ovat alittaneet 1.19.5 aikarajan. Kilpivaara toimi kisojen sihteerinä ja hän on myös Suomen Porokilpailijoiden hallituksen jäsen.
– 24 parasta ottaa toisistaan mittaa sitten Inarissa, Kilpivaara kertoi.
Haaveritakin Nuorittaalla nähtiin heti kisojen alussa, kun Joona Länsman loukkasi kätensä radalla ja hänen tilalleen kuskiksi loppukisoihin hyppäsi hänen isänsä Mika Länsman. Kilpivaara kertoi, että tänä vuonna ambulanssia tai ensihoitoa on tarvittu aiempia kisakausia enemmän.
– Yleisimmät ruhjeet tulevat käsiin, on murtuneita sormia ja venähdyksiä, Kilpivaara totesi.
Kisoissa junioreille oli oma sarjansa ja paikalla oli myös Haukiputaalta Kuusamoon muuttaneet Inna ja Hanna-Mari Lahtinen. Inna kisasi sunnuntain juniori-sarjassa hienosti voittaen oman eränsä ja ollen kokonaiskisassa seitsemäs. Innaa ei vielä lauantaina oma startti jännittänyt. Äiti Hanna-Mari kertoi tyttärensä päässeensä hyvään oppiin Kuusamossa ja kisoja onkin kierretty tänä vuonna Rovaniemeltä Sodankylään ja Utsjoelle asti. Sodankylän Sattasessa Inna ajoi junioreiden parilähdössä toiseksi.
– Eihän tämä mikään ihan halvin harrastus ole. Varusteiden lisäksi kustannuksia nostaa nämä kisareissut. Mutta tärkeintä, että lapsi nauttii, Hanna-Mari Lahtinen hymyili.
Lahtisilla on itselläänkin poroja Kuusamossa, mutta Inna kisaa toisten omistamalla porolla. Hanna-Mari kertoikin, että hyvän poron ostaminen vaatii syviä taskuja. Kilpivaara lisäsi, että kilpailuhenkisen ja itsekseen juoksevan poron löytäminen ei ole itsestäänselvyys.
– Porosta näkee 2–3‑vuoden ikäisenä onko sillä haluja juosta. Voittajan erottaa se, haluaako poro juosta myös ilman, että rinnalla on toinen poro. Monet porot tuntuvat ajattelevan, että mikäs tässä kaverin kanssa juostessa, Kilpivaara naurahti.
Kilpivaara kertoi, että juniori-sarjaan voi osallistua sinä vuonna, kun lapsi täyttää kahdeksan vuotta ja yleiseen sarjaan siirrytään usein 14–15-vuotiaina. Kilpivaaran oma tytär Lotta Kilpivaara osallistui sunnuntain juniori-sarjaan sijoittuen kokonaiskilpailussa toiseksi.
– Sanon aina, että ajamista ja suksien hallitsemista on hyvä harjoitella laskettelurinteessä. Moottorikelkan perässä vedettäessä on hyvä harjoitella käännöksiä. Muiden rinnalla ajamista on vaikea harjoitella ja se tuo omat haasteensa lajiin, kun rinnalla onkin parhaassa tapauksessa kolme tai neljä poroa ja kuskia, Kilpivaara kertoi.
Kisojen järjestämisestä vastanneen Nuorittan Nuorisoseuran Eeva-Maria Parkkinen oli positiivisesti yllättynyt myös lauantain katsojamäärästä. Porokeitto maistui niin yleisölle kuin myös talkoolaisille, joita olikin paikalla hurja määrä.
– Ihan näin paljon en lunta toivonut, mutta huomenna sitten nautitaan auringosta, Parkkinen hymyili lauantaina.
Kisoja siskon lapsien kanssa katsomaan oli tullut myös kansanedustaja Olga Oinas-Panuma, joka nautti säästä huolimatta tunnelmasta.
– Pääsääntöisesti olen kotona viikonloput. Täällä on ihan eri tavalla ihmisten parissa ja kiinni todellisuudessa, Oinas-Panuma hymyili ja lähti lasten kanssa lakuja ostamaan.