Kansallisella herätyksellä tarkoitetaan sitä, että kansa tiedostaa oman identiteettinsä ja tulee tietoiseksi itsestään, omasta historiastaan ja asemastaan yhtenä kansakuntana muiden joukossa. Kansa sisäistää tilansa ja ryhtyy kohentamaan valtiollisia ja yhteiskunnallisia olojaan, lopullisena päämääränä itsenäisyys.