Kun hal­li­tus lin­ja­si 1994 uuden maa­kun­ta­jaon, jos­sa yhdek­sän entis­tä maa­kun­taa jaet­tiin 18 uudek­si maa­kun­nak­si, Kai­nuu irro­tet­tiin Poh­jois-Poh­jan­maas­ta maa­kun­ta­hal­lin­to­ko­kei­lus­sa 2004–2012 omak­si maa­kun­nak­seen, jota joh­taa edel­leen Kai­nuun Liit­to. Tämän­kin jäl­keen vuo­des­ta 2017 Poh­jois-Poh­jan­maa on poh­joi­sin ja suu­rin osa van­haa Poh­jan­maan maa­kun­taa ja on Suo­men suu­rim­pia maakuntia.