Olha­van­jo­ki alkaa Ilma­jär­ves­tä ja las­kee vir­rat­tu­aan yli 200 km Laa­to­kan Olha­van­lah­teen. Tämä joki on ollut vii­kin­kiai­ka­na (noin 750‑1140 jaa) var­sin­kin ruot­sa­lais­ten vii­kin­kien (var­ja­gien) tär­keim­piä joki­reit­te­jä hei­dän teh­des­sään kaup­pa- ryös­tö- ja val­loi­tus­ret­kiä aina Mus­tal­le­me­rel­le ja Kas­pian­me­rel­le asti. Kun ruot­sa­lai­set vii­kin­git läh­ti­vät Ruot­sis­ta idän­tiel­leen, he sou­ti­vat Suo­men­lah­den kaut­ta Neva­joel­le ja sii­tä ylös­päin Laa­tok­kaan. Siel­tä mat­ka jat­kui Olha­van­joen kaut­ta Ilma­jär­vel­le. Ilma­jär­vel­tä pää­si toi­sen rei­tin kaut­ta Dnepril­le ja sii­tä alas­päin Mus­tal­le­me­rel­le ja Kons­tan­tin­no­po­liin. Toi­nen reit­ti joh­ti Vol­gal­le ja sitä pit­kin aina Kas­pian­me­rel­le asti.