Pohjois-Pohjanmaan liiton maakuntajohtajan virkaa tavoittelee 11 hakijaa. Hankijoiden joukossa on Oulun kaupunginvaltuutettu ja kaupunginhallituksen puheenjohtaja Mirja Vehkaperä (kesk.) Haukiputaalta. Pohjois-Pohjanmaan nykyinen maakuntajohtaja Pauli Harju jää eläkkeelle huhtikuun alusta lukien.
Maakuntahallitus päätti kokouksessaan maanantaina kutsua haastatteluun viisi hakijaa. Kutsun saavat Haapaveden kaupunginjohtaja Kimmo Hinno, Keski-Pohjanmaan liiton maakuntajohtaja Jyrki Kaiponen, valtiosihteeri Ann-Mari Kemell, kehitysjohtaja Tiina Rajala Pohjois-Pohjanmaan liitosta ja kunnanjohtaja Jussi Rämet Muhoksen kunnasta.
Haastattelut pidetään 24.1. ja sen jälkeen tehdään mahdolliset henkilöarvioinnit. Maakuntavaltuusto valitsee maakuntajohtajan kokouksessaan maanantaina 13.3.
Maakuntajohtajan virka herätti kiinnostusta kunta- ja maakuntajohtajien johtajien keskuudessa. Paikkaa hakevat myös Nivala-Haapajärven seutu NIHAK ry:n toimitusjohtaja Toni Krankkala, kehittämispäällikkö Päivi Keisanen Pohjois-Pohjanmaan liitosta, toimitusjohtaja Ari Tuutti Ave Forma Engineering Oy:stä, osastopäällikkö Virve Vimpari Euroopan komissiosta ja lehtori Juha Väisänen, CEO, Creacom, OAMK.
Mirja Vehkaperällä on kertynyt meriittiä opettajan, kansanedustajan, mepin sekä kunta- ja maakuntavaikuttajan tehtävistä. Hän kertoo hakevansa tehtävään reippain ja avoimin mielin.
Pohjois-Pohjanmaan liitto on Pohjois-Pohjanmaan 30 kunnan muodostama kuntayhtymä. Pauli Harju on johtanut maakuntaliittoa vuodesta 2008 asti. Hänen viransijaisenaan toimii helmi-maaliskuun ajan Pohjois-Pohjanmaan liiton suunnittelujohtaja Markus Erkkilä.