Internetissä toimiva vaalikone ei ole enää mikään uusi keksintö, mutta paikallislehtien käytössä sellainen on ollut harvinaisempi. Rantapohjalla oli vaalikone käytössään ensi kerran neljä vuotta sitten kuntavaalien yhteydessä. Olemme katsoneet, että eduskuntavaaleihin tai esimerkiksi EU-vaaleihin liittyviä koneita ei paikallislehden kannata avata. Valtakunnan politiikka olisi jo aika kaukana paikallisen median pelikentästä, vaikka toki valtakunnan ja EU-tason päätökset vaikuttavat Rantapohjankin alueella.
Rantapohja avaa itse asiassa kaksi vaalikonetta. Toisessa on esillä Iin kunnan asioita ja toinen koskee Oulua ja siihen liittyneitä kuntia Oulunsaloa lukuunottamatta. Oulun koneeseen tulee Oulua yleisesti koskevia kysymyksiä, mutta myös esimerkiksi erityisesti haukiputaalaisia tai vaikkapa kiiminkiläisiä koskettavia asioita.
Vaalikoneen kysymyssarjojen tekoon ei liity mitään suurta mystiikkaa. Rantapohjassa se tehdään toimituksen palavereissa, ja kysymykset yritetään laatia sellaisiksi, että niiden avulla äänestäjä voisi löytää itselleen sopivan ehdokkaan. Kysymyksillä yritetään kurottaa erityisesti tulevaisuuteen.
Olen itse saanut pari yhteydenottoa, joissa on ehdotettu asioita, joita vaalikoneessa olisi syytä ottaa esille. On hyvä, että asia kiinnostaa ja yhteyksiä otetaan. Kuitenkin kysymysten sisältö tulee olemaan täysin toimituksen käsialaa, eikä kysymyspakettia luoda jotakin poliittista tai muuta ryhmää suosivaksi. Ja itse asiassa mainitsemani ulkopuolisten ehdotukset oli jo otettu huomioon kysymysten laadinnassa.
Vaalikoneen valmistelu jatkuu kysymyssarjan valmistuttua niin, että kuntavaalien ehdokkaat saavat vastata niihin ensin. Vastaukset latautuvat koneeseen ja kone on yleisön käytettävissä 15.3. alkaen.
Rantapohjan vaalikoneen käyttö on osoitteessa www.rantapohja.fi kaikille ilmaista samoin kuin ehdokkaiden vapaaehtoinen osallistuminen siihen.