Kes­tä­vän kehi­tyk­sen opin teki tun­ne­tuk­si Nor­jan taan­noi­nen pää­mi­nis­te­ri Gro Har­lem Brundt­land. Hän tote­si YK:ssa 1987 että “Kes­tä­vä kehi­tys on kehi­tys­tä, joka tyy­dyt­tää nyky­het­ken tar­peet vie­mät­tä tule­vil­ta suku­pol­vil­ta mah­dol­li­suut­ta tyy­dyt­tää omat tar­peen­sa.” Opin mukaan voim­me hyö­dyn­tää luon­non­va­ro­jam­me, kuten met­sän puus­toa, mar­jo­ja, riis­taa, vesien kala­kan­to­ja — tai soi­den tur­vet­ta. Mei­dän tulee kui­ten­kin jät­tää kysei­siä luon­non­va­ro­ja tule­vil­le sukupolville…